2024 年，中国男足踏上世预赛 18 强赛的征程，全队抵达日本东京，积极备战与日本队的首战。此次世预赛 18 强赛，国足所在小组强手如云，与日本队、澳大利亚队、沙特队、巴林队和印尼队同组。小组前两名可直接获得 2026 年世界杯参赛资格，而小组第三、四名则需与其他两个小组的对应名次进行第四阶段比赛。
然而，鉴于小组中有日本、澳大利亚和沙特这样的劲旅，国足以小组前二身份晋级的希望较为渺茫，唯有全力争取小组第三、四名，才能保留出线机会。但近年来，印尼和巴林进步明显，尤其是实行归化政策的印尼，整体实力今非昔比，国足争夺第三、四名也绝非易事。
首战对手日本队实力强大，作为第一档球队，他们在 36 强赛阶段展现出无与伦比的统治力，是唯一一支六战全胜且零失球晋级的球队。8 月 29 日，日本足协公布的 27 人大名单中，有 20 人效力于海外联赛，全队总身价高达 2.8 亿欧。三笘薫、远藤航、久保健英和伊藤洋辉等球员在欧洲五大联赛中表现出色。
上一届世界杯预选赛 12 强战，国足就曾与日本队同组，主客场惨遭双杀。国足近 14 次面对日本队更是 6 平 8 负难求一胜。尽管首战就遭遇小组最强的日本队，但国足将士们不能畏惧，必须踢出自己的风格和特点。即便困难重重，也要全力以赴，为后续比赛积累信心，争取回到主场后在面对沙特队时能够拿分，为冲击世界杯的梦想而拼搏。
